La isla del Pacífico de Niue es el primer país del mundo en convertirse en una nación de cielo oscuro. Los cielos oscuros permiten a la gente obtener una visión clara y sin contaminación de las estrellas, y son raras porque el 80% de la masa terrestre de la Tierra sufre de contaminación lumínica.
Niue es la nación independiente más pequeña del mundo con una población de poco más de 1.600 personas, y se encuentra en el medio del triángulo formado por Samoa, Tonga y las Islas Cook. Ahora ha recibido la acreditación formal de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro como Santuario Internacional del Cielo Oscuro y comunidad internacional del cielo oscuro.
Niue ha adoptado medidas significativas para lograr este estatus, incluyendo reemplazos completos de luz de la calle para toda la isla y la mejora de la iluminación privada nacional. Ahora tiene protección formal para su cielo, tierra y mar con las designaciones IDA International Dark Sky que se sumando a las medidas existentes. Estos incluyen una reserva marina que abarca el 40% de la zona económica exclusiva de Niue, y el área de conservación forestal de Huvalu, que contiene algunas de las flora y fauna más amenazadas del mundo.
Los niueans tienen una larga historia de navegación estelar y una vida regulada por ciclos lunares y posiciones estelares. El conocimiento de los cielos nocturnos, en manos de los ancianos de la comunidad, se ha transmitido a través de las generaciones. Los ancianos ahora esperan que la pasión por aprender la historia cultural de las estrellas se reaviva en las generaciones más jóvenes. “Ser una nación de cielo oscuro ayudará a proteger los cielos nocturnos de Niue para las generaciones futuras de niueanes y visitantes del país”, dice Felicity Bollen, CEO de Niue Tourism.
Los sitios de observación que actualmente se utilizan para el avistamiento de ballenas y el acceso al mar ya están establecidos en la isla. Además, el interior oscuro ofrece espectaculares vistas del cielo y las carreteras que cruzan la isla hacen lugares de observación ideales. “Los visitantes podrán disfrutar de astro-tours guiados dirigidos por miembros capacitados de la comunidad niuean”, dice Felicity. “Ellos serán testigos de la maravilla de un cielo nocturno iluminado por miles de estrellas.”
