Monte Everest – Cambio climático lleva plantas a sus zonas de gran altitud

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El cambio climático podría estar alterando el paisaje del Himalaya, llevando hierba, arbustos y flores a regiones donde antes se consideraba imposible que creciera la vegetación. Científicos de la Universidad de Exeter en el Reino Unido han descubierto que la vida vegetal está creciendo y extendiéndose a través del Monte Everest, probablemente debido al aumento de las temperaturas causadas por el cambio climático.

Utilizando datos satelitales Landsat de la NASA de 1993 a 2018, los científicos estudiaron los aumentos en la vegetación subnaval (pequeños arbustos y hierba) –que crecen entre la línea de los árboles y la línea de nieve– en el Himalaya. Lo que encontraron es un aumento de la vegetación en cuatro soportes de altura en el Monte Everest entre 4.150 y 6.000 metros sobre el nivel del mar.

Generalmente se ha considerado que esta zona de gran altitud estaba cerca del límite de donde las plantas pueden crecer. Pero parece que el paisaje y el ecosistema están cambiando. Se necesita más investigación para determinar la causa del cambio y sus posibles impactos, aunque hay preocupaciones de que este crecimiento sin precedentes podría aumentar las inundaciones.

Según el equipo de investigación, la expansión de la vegetación en la región está en línea con el modelado del cambio climático que predice una disminución de las “áreas con temperatura limitada”, en el Himalaya, regiones donde hace demasiado frío para que las plantas crezcan allí.

“Se ha hecho mucha investigación sobre el derretimiento del hielo en la región del Himalaya, incluyendo un estudio que mostró cómo la tasa de pérdida de hielo se duplicó entre 2000 y 2016”, dijo la Dra. Karen Anderson, una científica de teledetección que dirigió la investigación.

“Es importante monitorear y entender la pérdida de hielo en los principales sistemas de montaña, pero los ecosistemas subnivos cubren un área mucho más grande que la nieve y el hielo permanentes y sabemos muy poco sobre ellos y cómo moderan el suministro de agua.

“La nieve cae y se derrite aquí estacionalmente, y no sabemos qué impacto tendrá la vegetación subnival cambiante en este aspecto del ciclo del agua, lo cual es vital porque esta región (conocida como “torres de agua de Asia”) alimenta los diez ríos más grandes de Asia.

El área estudiada, conocida como la región del Himalaya Hindu Kush, se extiende a través de ocho países, desde Afganistán en el oeste hasta Myanmar en el este. Más de 1.400 millones de personas dependen del agua de goteo de las reservas de agua dulce que subyacen allí.

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