Europa es el sexto continente más grande del mundo, que comprende por lo menos 10.360.000 kilómetros cuadrados, incluidas las islas adyacentes. En realidad es una vasta península de la gran masa terrestre que comparte con el gran continente Asiático.
Por convención, está separada de Asia por los Urales y el río Ural en el este; por el Mar Caspio y el Cáucaso en el sureste; y junto al Mar Negro, el Bósforo, el Mar de Mármara y los Dardanelos en el sur. El Mar Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar lo separan de África. Europa limita al norte por el océano ártico, y en el oeste por el Océano Atlántico, con el que están conectados tanto el Mar del Norte, como el Mar Báltico respectivamente.
Altura de Europa
La enorme cadena montañosa alpina, de la que los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes y el Cáucaso son los principales eslabones, atraviesa el continente de oeste a este. Los puntos más altos son el Monte Elbrus (5.633 metros) en el Cáucaso y el Mont Blanc (4.807 metros) en los Alpes.
El punto más bajo de Europa (28 metros bajo el nivel del mar) es la superficie del Mar Caspio. Entre la península escandinava montañosa en el norte y la cadena alpina en el sur se encuentran las tierras altas de Europa Central rodeadas por la gran llanura europea, que se extiende desde la costa atlántica de Francia hasta los Urales.
Una gran parte de esta llanura (que es interrumpida por grupos de montaña menores y colinas) tiene suelo agrícola fértil; en el este y el norte hay vastas regiones de estepa, bosque, lago y tundra. Al sur de la cadena alpina se extienden las penínsulas ibérica, italiana y balcánica, que son en gran parte montañosas.
La llanura del Po, entre los Alpes suizos y los Apeninos, y la llanura de Alf-ld, entre los Cárpatos y los Alpes, son regiones fértiles y muy desarrolladas. Entre los principales sistemas fluviales de Europa se encuentran, de este a oeste, los del Volga, el Don, el Dnieper, el Danubio, el Vístula, el Oder, el Elba, el Rin, el Ródano, el Loira, el Garona y el Tajo.
Europa puede dividirse en siete regiones geográficas:
- Escandinavia (Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca);
- Islas Británicas (Reino Unido e Irlanda);
- Europa (Francia, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo y Mónaco);
- Europa del Sur (Portugal, España, Andorra, Italia, Malta, San Marino y Ciudad del Vaticano);
- Europa Central (Alemania, Suiza, Liechtenstein, Austria, Polonia, República Checa, Eslovaquia y Hungría);
- Sudeste de Europa (Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Montenegro, Albania, Macedonia, Rumania, Bulgaria, Grecia y la parte europea de Turquía);
- Este de Europa (Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia, la parte europea de Rusia y por convención los países transcaucásicos de Georgia, Armenia y Azerbaiyán).
