La palabra hotel deriva francés, que refiere a una versión francesa de la casa unifamiliar. Se cree que término hotel fue utilizado por primera vez por el quinto duque de Devonshire para nombrar una propiedad de alojamiento en Londres en algún momento en 1760.
Históricamente, en el Reino Unido, Irlanda y varios otros países, una casa adosada era la residencia de un par o un aristócrata en la capital de las principales ciudades. La palabra hotel también podría haber derivado del albergue, que significa “un lugar para que puedan alojarse a los viajeros”.
Un hotel es un establecimiento que ofrece alojamiento de pago, generalmente por una corta duración de estancia. Los hoteles a menudo ofrecen una serie de servicios adicionales para huéspedes, como restaurantes, bares, piscinas, atención médica, tiendas minoristas; instalaciones de negocios como salas de conferencias, salas de banquetes, salas de juntas; y espacio para fiestas privadas como cumpleaños, matrimonios, etc.
La mayoría de los hoteles modernos hoy en día ofrecen las instalaciones básicas en una habitación- una cama, un armario, una pequeña mesa, control de temperatura (aire acondicionado), y un baño- junto con otras características- como un teléfono, un televisor con canales de cable, y una conectividad a Internet de banda ancha.
También puede haber un minibar que contiene aperitivos y bebidas (el consumo de los mismos se añade a la factura del huésped), y la unidad de té y café con hervidor eléctrico, tazas, cucharas y sobres que contienen café instantáneo, bolsas de té, azúcar y crema.
Historia de los hoteles
La invención de la moneda y las ruedas en algún momento del siglo V a. C. son los dos factores principales que llevaron a la aparición de la posadas y la hospitalidad como una actividad comercial. Si bien Europa puede ser considerada (con seguridad) como la cuna del negocio hotelero organizado, es en el continente americano en se ve la evolución de la industria hotelera moderna durante el siglo pasado.
Desde las rudimentarias posadas antiguas hasta los actuales establecimientos de última generación que ofrecen todo para el viajero moderno, la industria hotelera ha recorrido un largo camino. El origen y el crecimiento de la industria hotelera pueden estudiarse ampliamente en los siguientes períodos:
1) Edad antigua
La primera evidencia registrada de las instalaciones hoteleras en Europa se remonta al año 500 a. C. Una antigua ciudad, como Corinto en Grecia, tenía un número sustancial de establecimientos que ofrecían comida y bebida, así como camas al viajero. Las posadas de la era bíblica eran del tipo primitivo, ofreciendo una cuna o banco en la esquina de una habitación y, a veces, incluso un establo. Los viajeros solían alojarse en un gran salón, por lo que la privacidad y el saneamiento personal eran inexistentes.
En el siglo III d.C., numerosos locales de alojamiento se extendieron a lo largo de la extensa red de carreteras pavimentadas en ladrillo en toda Europa y Asia menor (parte de Asia contigua a Europa). Los hoteles de alojamiento eran conocidos como mansiones durante ese tiempo, ya que eran visitados por personas adineradas que buscaban comodidad.
Estas condiciones prevalecieron durante varios cientos de años, hasta que la Revolución Industrial en Inglaterra condujo al desarrollo de ferrocarriles y naves de vapor, haciendo que viajar fuera más eficiente, cómodo y más rápido. La Revolución Industrial también trajo consigo un cambio en el enfoque de los viajes que se vuelve más orientado a los negocios que a sus facetas educativa o social.
El liderazgo en el mantenimiento de hoteles organizados, tal como lo vemos hoy en día, fue tomado por las naciones emergentes de Europa, especialmente Suiza. El establecimiento temprano fue principalmente patrocinado por la aristocracia y tomó forma en chalets (pequeñas cabañas) y pequeños hoteles que proporcionaban una variedad de servicios.
2) Grand Tour
La segunda mitad del siglo XVIII, antes de la Revolución Francesa (1780-990, se la conoce como la “era dorada de los viajes” ya que la popularidad del ‘Grand Tour’ dio un gran empujón a la industria hotelera. En aquellos días, el Gran Tour del continente europeo se constituyó como un elemento indispensable dentro de la educación de los primogénitos de las familias más adineradas en Europa.
Como esta gira a menudo duraba varios años, fue una buena oportunidad de negocio para que la gente de las ciudades prominentes de Francia, Italia, Alemania, Austria, Suiza e Irlanda establecieran instalaciones de alojamiento, transporte y recreación. Empresarios con visión de todo tipo, que olieron dinero en la actividad, desarrollaron las habilidades de la hospitalidad y fueron pioneros en la industria hotelera moderna.
Entre los hoteles que surgieron durante este gran período destacan Dolder Grand en Zúrich, Imperia en Viena, Jahreszeiten en Hamburgo y Des Bergues en Ginebra. En 1841, un simple empleado, Thomas Cook organizó una gira en tren desde Leicester a Loughborough, y así se inmortalizó a sí mismo como el primer operador turístico del mundo.
3) Era moderna
La evolución en el modo de transporte hizo que los viajes fueran más seguros, fáciles y rápidos, permitiendo un movimiento de masas económico y frecuente. La introducción de funiculares (el teleférico) hizo accesibles las montañas de gran altitud, lo que llevó al crecimiento de muchos hoteles en las cercanías a los Alpes Suizos.
Las dos guerras mundiales, especialmente la segunda (1939-45) afectaron a la industria hotelera. La destrucción masiva causada por la guerra y la depresión económica resultante fueron un gran revés para el negocio de los viajes. La década de 1950 fue testigo de un lento y constante crecimiento de los viajes en el continente europeo.
El desarrollo de aeronaves y vuelos comerciales de pasajeros a través del Atlántico estimuló la actividad en todo el mundo, y en el proceso se aceleró el crecimiento de la industria hotelera. Pero son los empresarios estadounidenses quienes atribuyen literalmente el logro de cambiar la matriz de la industria hotelera con su innovación y agresivo marketing.
Cambios en Estados unidos
El Ayuntamiento fue exactamente quien desencadenó una carrera entre los hoteleros estadounidenses, lo que resultó en la construcción de los grandes hoteles. La década de la gran depresión en la década de 1930 fue testigo de la bancarrota de la mayoría de los hoteles en Estados Unidos, pero sin dudas el camino ya había comenzado a transitarse.
La industria hotelera se agilizó con el lento y constante crecimiento durante la década de 1940. El aumento de los viajes en automóvil en la década de 1950 condujo al auge de los “hoteles de motor” o moteles, naciendo así una nueva categoría en la industria hotelera.
El motel, que ofrece estacionamiento gratuito, sirvió como casas de descanso para las personas que viajan entre dos ciudades o destinos turísticos. En las décadas siguientes se produjo el crecimiento de moteles a gran escala, así como la introducción de hoteles económicos que ofrecían instalaciones básicas a la mitad de las tarifas. Poco a poco, con el paso del tiempo, evolucionaron hacia cadenas nacionales e internacionales.
